Virus teistert zeehondenpopulatie

HARLINGEN De zeehonden op de Noord- en Waddenzee worden geteisterd door een virus. Daadroor kan het gebeuren dat er veel zieke of dode dieren aanspoelen op het strand of langs de Waddendijk.

Het is niet duidelijk of alle dieren het virus bij zich dragen. Wie een zeehond vindt, kan daarom het beste afstand bewaren en de gemeente waarschuwen. Die draagt samen met het ministerie van Economische Zaken en andere hulpdiensten zorg voor de dieren.

Vorige maand stierven al voor de Deense en Duitse kust honderden zeehonden. Zij waren besmet met een influenza virus bleek na onderzoek door Erasmus Universiteit Rotterdam en de Universiteit Diergeneeskunde in Hannover. Het virus is nu ook gevonden bij zeehonden in de Nederlandse wateren.

Ab Osterhaus, viroloog en voorzitter van de wetenschappelijke raad van de Zeehondencrèche Pieterburen, zei destijds: ,,Ons onderzoek heeft uitgewezen dat het gaat om een influenza variant. We houden er rekening mee dat het zich door het hele Waddengebied zal verspreiden.” Die voorspelling lijkt nu bewaarheid.

De onderzoekers hebben al wel vastgesteld dat het niet gaat om het zeer dodelijke zeehondenvirus, dat in 1988 en 2002 de zeehondenpopulatie halveerde. De eigenschappen van dit influenza virus zullen nog nader moeten worden onderzocht. Ook wordt gekeken naar de mogelijkheden voor vaccinatie binnen de opvang. Zolang het onderzoek loopt, kan nog niet gezegd worden of het virus ook overgedragen kan worden op mensen. 

Onderzoekers zijn op zoek naar een vaccin voor de zeehonden.

#FranekerCourant #Friesland